Дельты рек
Дельты рек - уникальные явления природы. Их на земле не так уж много, но они имеют очень большое значение в жизни человека. Дельты служат своеобразными воротами на соединении речных и морских водных путей. Они богаты рыбой, птицами и другими дикими животными. Равнинный рельеф дельтовых ландшафтов, высокое плодородие почв, обилие водоемов создают благоприятные условия для ведения высокопродуктивного сельского хозяйства. В их недрах обнаруживают залежи полезных ископаемых. При этом дельты считаются "неспокойным ландшафтом", потому что взаимодействие реки и моря, а также хозяйственная деятельность человека подвергают их быстрым и глубоким изменениям.
Все это присуще и дельте Волги - крупнейшей реки Европы, с которой неразрывно связана история России. Волга определяет состояние и судьбу огромного озера-моря - Каспия. Через дельту в Каспийское море ежегодно протекает до 300 куб. километров воды. Волжская дельта очень обширна. Её надводная часть занимает площадь более 10 тысяч кв. километров и представляет собой равнину с густой сетью русловых водоемов и множеством островов. Весной, когда волжская вода выходит из берегов, на них образуются мелководные разливы - полои, куда устремляются с моря на нерест косяки воблы, сазана, леща и других видов рыб. Отметав икру, рыба "скатывается" обратно на взморье, а полои становятся питомником рыбной молоди. После спада воды на островах хорошие луга для выпаса скота и сенокосные угодья.
С севера к дельте подступают пустынные и полупустынные ландшафты с барханами и полынными пастбищами. С запада и востока к ней примыкают так называемые ильменно-бугровые районы. Для их ландшафтов характерны прямолинейные и параллельно расположенные озера - ильмени и обширные участки равнины. Приморская часть дельты - это безбрежие тростника и необозримые просторы мелководий. Уходящие до горизонта поля цветущего лотоса и удивительные подводные луга - царство водорослей, планктона, водных насекомых, моллюсков и рыб. Миллионы водоплавающих птиц останавливаются здесь во время миграций, десятки и сотни тысяч гнездятся, линяют и зимуют.
Дельта Волки издавна была известна как район массовой рыбной ловли. На весь мир прославились продукты рыболовства, получаемые здесь от осетровых рыб. Но не только рыбой она богата. Ее по праву сегодня считают "всероссийским огородом", где выращивают помидоры, арбузы, а также рис и другую сельскохозяйственную продукцию. Открыты и разработаны крупнейшие месторождения солей, нефти и газа.
В дельте находится Астрахань - город с многонациональным населением и богатой историей. Город менял название и местоположение, оставляя потомкам в культурном слое холмов разноцветие восточной мозаики, некогда украшавшей его дворцы. В середине шестнадцатого века Астрахань была перенесена с правого берега Волги на левый, стала форпостом на южных окраинах России и городом оживленной торговли запада с востоком. Сегодня - это крупный культурный и промышленный центр с полумиллионным населением.
Астраханцы любят свой край. В 1919 году здесь был организован первый советский заповедник, носящий ныне имя В.И.Ленина. Многие природные объекты объявлены государственными памятниками природы. По Конвенции 1971 года мелководья волжского взморья отнесены к категории угодий международного значения как место обитания птиц. Богата дельта водоплавающей дичью, но использование ее ресурсов регламентируется здесь гораздо более жесткими правилами по сравнению с многими другими странами. На Северном Каспии введен и много лет сохраняется запрет морского рыболовства. Разработана и широко используется технология искусственного воспроизводства ценнейших видов рыб - белуги, севрюги, белорыбицы и других. Через обмелевшее взморье прорыты рыбоходные каналы. Ведется многолетняя научно-исследовательская работа.
Но для сохранения природы дельты это сегодня уже недостаточно. Исторически сложившийся ход природных процессов нарушается хозяйственной деятельностью человека. Очень большое отрицательное влияние на природу дельты оказало регулирование волжского стока в связи с развитием гидроэнергетики в нижнем и среднем течении Волги. Прежде всего, это резко подорвало рыбопродуктивность Волги и Каспия. Уловы осетровых, сельди и белорыбицы сократились в десятки раз. А ведь еще живы люди, помнящие, как кормила рыбой волжская дельта поднимающееся на ноги молодое Советское государство в тяжкие годы гражданской войны и интервенции. За годы Великой Отечественной войны астраханские рыбаки выловили около миллиона тонн рыбы, обеспечивая рыбными продуктами фронт и страну.